El blog de Jesús Silva-Herzog Márquez

Que viva el imperio de los partidos

El intratable y el vanidoso

Roger Bartra da cuenta en su blog de una polémica entre Octavio Paz y Daniel Cosío Villegas que no conocía. Más que una discusión, el intercambio es un pleito. Bartra lamenta las ofensas personales que se desvían de las ideas y los argumentos. Cosío manda a Paz al psiquiatra, el otro le aconseja dedicarse a investigar morosos en la dirección de impuestos. Al leer de esta riña, yo siento nostalgia por el admirable arte de la agresión: "Cosío Villegas es un hombre desmesurado. Esa índole extremosa lo ha llevado a acometer grandes y desinteresadas empresas; pero tiene el defecto de poner la misma pasión descomunal en las cosas pequeñas. Su carta es un ejemplo de cómo la pequeñez también puede ser desmesurada."

Catapulta y lastre

Nadie ha hecho tanto por su partido como Andrés Manuel López Obrador. Nadie le ha sido tan gravoso a su partido como López Obrador. El político tabasqueño multiplicó la votación del PRD, lo convirtió en fuerza ganadora en la mitad del país, lo inventó donde apenas existía y lo dejó a un paso de conquistar la Presidencia. Gracias a él la segunda bancada más numerosa en la Cámara de Diputados es perredista. Gracias a él su partido sigue gobernando la capital del país. Un simple vistazo a la historia reciente de nuestras elecciones dará cuenta de la catapulta que fue para su partido. Un portentoso ascenso electoral. Después de las elecciones, el trampolín parece, más bien, un lastre. No me refiero a las votaciones que se han sucedido después de julio del 2006. La actitud del excandidato presidencial frente a las instituciones pudo haber sido dañina para el PRD pero, en general, se imponen en cada votación las circunstancias locales. La rémora de López Obrador se percibe, sobre todo, en el gravísimo retroceso discursivo de su partido.
Para leer el artículo completo...

Bestseller, gracias a Dios

En la edición más reciente de Vanity Fair, Christopher Hitchens hace el recuento de su gira por Estados Unidos promoviendo su God is not Great. El polemista pidió a sus editores que organizaran las presentaciones como discusiones con defensores de la fe en cada comunidad visitada.

Hitchens se persuade de la existencia de Alguien arriba en los cielos que lo ama--y que se empeña en publicitar su libro.

Excélsior, 24 de agosto

México en los archivos de Magnum

Henri Cartier-Bresson, Oaxaca, 1963

Slate divulga hoy una carpeta fotográfica sobre México proveniente de los archivos de Magnum. Fotografías de Cartier-Bresson, Alex Webb, René Burri, Herbert List, Elliot Erwitt y Maya Goded, entre otros.

Los límites de la sucesión en Cuba

Rafael Rojas, autor del espléndido Tumbas sin sosiego (Anagrama, 2006), escribe hoy un artículo en El país en el que analiza el sustrato de la expectación de cambio en Cuba. Nada se ha movido en el año de interinato. La isla sigue gobernada por un partido único, la economía continúa bajo el dominio estatal y la vida pública sigue sometida a la ideología oficial.

Las expectativas de cambio creadas por la élite sucesora en Cuba poseen, por lo menos, dos límites sustanciales. El primero, de origen: surgen, no como consecuencia de un proceso de reorientación política de las instituciones sino por la coyuntura de la enfermedad de Fidel. El segundo, de alcance: aspiran a preservar el partido único y la ausencia de libertades públicas en la isla. Ambos límites permiten la interpretación contrafáctica de que si la salud de Fidel no se hubiera deteriorado, el régimen hubiera seguido funcionando de la misma manera, sin alteraciones, siquiera, en el estilo o la retórica. Lo cual pone en entredicho, ya no el alcance de la promesa, sino la conciencia de los problemas de Cuba que tantos analistas y académicos atribuyen a esas élites.

A falta de realidades, es preciso analizar las promesas de la sucesión cubana. Y a juzgar por los límites de la misma, resulta que medio siglo después del establecimiento de un régimen de partido único, control estatal de la economía y falta de derechos civiles elementales, como la libertad de asociación o de prensa, los gobernantes cubanos asumen que los únicos problemas de Cuba son sociales y económicos, no políticos. En la mentalidad de esas élites soberbias, que se consideran elegidas por la providencia revolucionaria para regir eternamente un país, la política se ha reducido, finalmente, a administración. La lentitud ideológica de la sucesión es consecuencia de un acelerado relevo dinástico del poder: en menos de una década los destinos de Cuba han pasado de las manos de un Castro a otro, del ideólogo al gerente, del estadista al administrador.

La naturaleza transitoria de la sucesión es evidente: ninguna ciudadanía, por muy amordazada que esté, tolera que una sola organización política la gobierne a perpetuidad ¿Cuánto puede durar este interregno? Unos años o una década, a lo sumo. Mientras dure, los sucesores vivirán bajo el cuestionamiento ineludible de la oposición y el exilio. En algún momento de los próximos años, la desaparición o el deterioro físico y mental de Fidel y Raúl impondrán una reconstrucción de la legitimidad del orden político en Cuba. Dicho orden no se basará ya en los derechos históricos del liderazgo de la Revolución sino en la satisfacción de demandas de representación política de la nueva sociedad insular y emigrada. En ese momento, la democracia será inevitable.

Más sobre la torre

Carlos Elizondo escribe hoy un artículo certero sobre la "Torre Bicentenario." Un alcalde que actúa como promotor inmobiliario, un gobierno que trata la legalidad como chicle, un edificio inmenso que se construye en una zona ya empantanada en sus vialidades, una obra privada que mordisquea el gran parque público de la ciudad y, sobre todo, una maraña de intereses privados conectados al poder público.

(Es válido preguntarse) por qué el jefe de Gobierno anuncia un proyecto privado en sus oficinas, sin que se hayan hecho los estudios de impacto ambiental, ni urbano, y sin ser legal construir en ese terreno una torre de tal altura. Esto, sin embargo, no parece tan serio: el propio jefe de Gobierno aclaró que se modificará la ley en la Asamblea Legislativa, forma elástica de entender la certidumbre del derecho.
...
Si bien, supongo, hay entre los impulsores del proyecto dentro del gobierno quienes buscan la prosperidad de la ciudad, o les gusta la idea de un edificio que se proclama como ecológicamente autosustentable, o creen que el prestigio de una ciudad se mide por el tamaño de sus rascacielos (no sé si Freud describió este síndrome), no deja de ser curioso que la compañía en cuestión, Grupo Danhos, utilizara el logo de la ciudad en otro proyecto en Reforma, y el que los policías que circundan ese otro desarrollo traigan el logo de Danhos. Bonita simbiosis que puede ser producto de un interés mutuo por la ciudad, aunque no debe ser casualidad que el líder de proyecto, Jorge Gamboa de Buen, fuera el secretario de Desarrollo Urbano del gobierno de Manuel Camacho, en el cual Marcelo Ebrard era el secretario de Gobierno. El hoy secretario de Desarrollo Urbano y Vivienda de la ciudad, Arturo Aispuro Coronel, trabajaba entonces para Jorge Gamboa de Buen; hay quienes dicen que todavía.

Pensar la vida

José Sarukhán y Miguel León Portilla invitan a pensar la vida. Desde la inmejorable tribuna de El Colegio Nacional invitan a reflexionar sobre su significado. El simposio que organizan anuncia una serie de ponencias y exposiciónes sobre la búsqueda de la vida inteligente fuera del planeta, la ingeniería genética, el inicio de la la biodiversidad, los inicios de la vida humana; la vida en la poesía, en la música, en la pintura...

La política de Dios

El vocabulario de la teología política ha regresado al lenguaje político mundial. En mayo del año pasado el presidente de Irán envió una carta abierta al presidente Bush. La política del día envuelta en el lenguaje de la revelación divina. "He sabido que Su Excelencia sigue las enseñanzas de Jesús (la paz sea con Él) y cree en la promesa divina del reino de los justos en la tierra. De acuerdo a los versos divinos todos hemos sido llamados para venerar a un dios y seguir las enseñanzas de los sagrados Profetas." Continuaba con una amenaza: "El liberalismo y la democracia al estilo occidental no han sido capaces de realizar los ideales de la humanidad. Ambos conceptos han fracasado. Los visionarios pueden oir ya los rumores de caída de los sistemas democrático-liberales. ... Querámoslo o no, el mundo gravita hacia la fe en el Todopoderoso. La justicia y la voluntad de Dios prevalecerá sobre todas las cosas."

Hemos avanzado para regresar a los debates del siglo XVI: conflictos de revelaciones, dogmas enfrentados, mandatos divinos. El profesor de la Universidad de Chicago, Mark Lilla, hace un recorrido por la historia intelectual de Occidente que desemboca en la separación de la órbita estatal del dominio sagrado. Lilla, autor de The Reckless Mind, una estupenda galería de intelectuales fascinados por la tiranía, publicó este domingo un largo artículo en la revista del New York Times que explora esa emancipación. En Occidente parece que la divergencia nace como oposición entre Hobbes y Rousseau. El moderno que busca separar al Estado de la política de dios y el nostálgico que canta elogios a una religión natural y piadosa. Lilla identifica el extenso ramaje del razonamiento teológico en el siglo XX y resalta su extraordinaria capacidad adaptativa. El aire religioso de la utopía soviética, la poetización del sacrificio, la fusión con el impulso nacional.

Siguiendo la pista del autor del Leviatán, Lilla escribe:

"la teología mesiánica engendra eventualmente una política mesiánica. La idea de la redención se ubica entre las fuerzas más poderosas que moldean la existencia humana tocada por la tradición bíblica. Ha inspirado pueblos a soportar el sufrimiento, a superar el sufrimiento, a provocar el sufrimiento de otros. Ha ofrecido esperanza e inspiración en tiempos de oscuridad; también ha colaborado a esa oscuridad al alimentar expectativas irreales y justificar la conducta de aquellos que derraman sangre para satisfacerlas.

El ensayo es un adelanto de su libro The Still Born God: Religion, Politics and the Modern West.

Los enemigos de la razón, segunda parte

Ayer salió en la televisión inglesa la segunda parte del documental de Dawkins del que hablé la semana pasada. La medicina se ha vuelto otra zona de combate en la guerra entre la razón y la superstición. Aquí está completo...

Añoranzas

Roger Bartra empieza su blog en Letraslibres con una reflexión sobre la añoranza del autoritarismo sensible y eficaz. ¡Qué tiempos aquellos! Los presidentes con oficio actuaban rápidamente y resolvían las cosas.

La izquierda, en buena medida, sigue creyendo que el país navega en aguas pre-democráticas. No ha logrado desarrollar una visión y un lenguaje adaptados a la nueva condición democrática que vive México. Mucho menos es capaz de percibir las nuevas amenazas post-democráticas. Ello le da a su discurso un aire anacrónico y desfasado. Se había acostumbrado a generar un discurso democrático fácil contra el contexto despótico del antiguo régimen. Ahora la izquierda debe aprender a comportarse democráticamente en un espacio democrático, es decir, a ser moderna. He afirmado en otro lado que la izquierda está en peligro de extinción si persiste en la paranoia de creer que vive en un país donde no ha habido transición a la democracia y donde –supuestamente– los auténticos revolucionarios son las víctimas de un perverso y renovado autoritarismo de derecha.

Una imagen

Favor de insertar el pie de foto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Foto de María Meléndez en La jornada

El rescate de la prudencia

No son frecuentes los ejercicios de autocrítica. Si son raros en la política, son quizá más extraños en el terreno intelectual. Los pavorreales no acostumbran reconocer despistes, equivocaciones, necedades. Al intelectual, tanto como al político, suele perderlo la necedad. Si a éste lo ciega la ambición, aquel se aferra con igual celo a la Idea. Sus libros, su teoría, su alegato pueden convertirse fácilmente en ideología: trampas del pensamiento. Petulantes colchones para dejar de pensar; prejuicios para no fastidiarse con de la reflexión. Para juzgar vale simplemente insistir en el criterio previo. El esfuerzo intelectual se reduce entonces a acomodar la realidad de tal forma que siempre confirme nuestra sabiduría.

Quizá por eso llama la atención el mea culpa de Michael Ignatieff. Hace unas semanas el ensayista canadiense metido a político publicó en el New York Times un largo artículo en el que reconoce su equivocación sobre la ocupación de Irak. El país lo publicó inmediatamente después. Ignatieff fue uno de los intelectuales que respaldó la intervención militar con razones humanitarias. Más que tratarse de un ataque preventivo, era a su entender una intervención democratizadora. Estaba convencido de que había que actuar para terminar con una política genocida. Independientemente del armamento del dictador, el ensayista canadiense justificaba la acción militar como el último recurso para remover a Sadam Hussein.

Ignatieff reconoce hoy que su respaldo a la guerra fue un error. Emplea el caso para reflexionar sobre la naturaleza de la inteligencia política. Regresa así a plantearse preguntas clásicas: ¿qué significa la razón para el actuar político? ¿Cuáles son sus parámetros, sus fuentes, sus límites? ¿Es peculiar el razonamiento de un estadista?
Para leer el artículo completo...

• Michael Ignatieff, "Getting Iraq Wrong," The New York Times Magazine, 5 de agosto de 2007.
• Michael Ignatief, "Bush debe decidir y pronto,", El país, 6 de agosto de 2007.
• Isaiah Berlin, "Sobre el juicio político," Vuelta, noviembre 1996.
• Algunas reacciones a Ignatieff.

Algunos libros de Ignatieff:

• The Lesser Evil, Political Ethics in an Age of Terror (Traducción: El mal menor: ética política en una era de terror).
• Isaiah Berlin: A Life. (Traducción: Isaiah Berlin: su vida)
• Human Rights as Politics and Idolatry.
• Virtual War: Kosovo and Beyond.

Sobre el declinante impacto del desnudo

escribe The Economist en su entrega más reciente.

Lejos están aquellos tiempos en que el desnudo tenía el poder de perturbar.

Adjetivos para el PRD

Clientelista, caudillesco, corrupto, oportunista, utilitario, mentiroso, fraccionado, oneroso, decepcionante, usufructuario, dividido, ineficaz, inconsistente, desprovisto de inteligencia, confrontacional, indisciplinado, irresponsable, mapachoso, caótico, manipulador de conciencias, de sindicatos, de gastos, sectarista, esterilizante, paralizado, cojo, mermado, rudimentario, ineficiente, pragmatista, voluntarista, inmoral, extraviado, esquizoide, tránsfuga, incompetente, saboteador, autosaboteador, ambicioso, desdeñoso, despilfarrador, creador de estructuras paralelas, desacreditado, propenso a la autodestrucción, ensimismado, autista, vicioso, perverso, convenenciero, que “anda de ofrecido”, con “evidentes señales de descomposición”, convencido de que “acuerdo mata estatuto”, “poco institucional”, francotirador, gran “agencia de colocaciones” y está “lleno de traidores.”

Los calificativos los ha cazado Guillermo Sheridan de la prensa reciente. Habrá que añadir: "caudillo único del PRD."

Novedad

John Brenkman publica un libro sobre el pensamiento político después del 11 de septiembre: Las contradicciones culturales de la democracia. La introducción, alumbrada con un epígrafe de Octavio Paz, es una buena invitación a la lectura. Tras los ataques terroristas no se han enfrentado solamente ejércitos y grupos políticos; también han entrado en colisión distintas posiciones filosóficas. Algunos frasean la polémica como una disyuntinva entre Kant y Hobbes. Entra en crisis también la misma noción de poder: ¿equivale a fuerza o es algo más? ¿Otra cosa?

Los enemigos de la razón (completo)

El canal de youtube, aLifeLessMagical, comparte la primera parte de Los enemigos de la razón en cinco fragmentos: 1, 2, 3, 4 y 5

Regreso del Rinoceronte

Gracias a Alberto Cepeda me entero del regreso del Partido del Rinoceronte a la política canadiense. El partido se proclama heredero intelectual de Cacareco, rinoceronte del zoológico de Sao Paulo que ganó unas elecciones municipales en 1958. "Mejor elegir a un rinoceronte que a un asno." Los dirigentes del partido quieren llegar a ser el partido con menos votos: así serán el número uno si se empieza de abajo para arriba. Interesante plataforma:

• Abolir la ley de la gravedad.
• Eliminar la naturaleza porque es muy latoso limpiarla y ocupa demasiado espacio.
• Disminuir la velocidad de la luz, porque es evidentemente excesiva.
• Mejorar la educación superior construyendo escuelas más altas.
• Establecer el inglés, el francés y el analfabetismo como idiomas oficiales de Canadá.
• Proscribir las armas y la mantequilla--también mata.
• Prohibir el invierno.

Dawkins contra el conspiratismo

Más de Frida

Jorge G. Castañeda escribe: "Diego quiso hacer arte para las masas y su única creación de masas, y que sí cundió en el corazón y la mente de los pueblos... fue una de sus esposas: Frida." Guillermo Sheridan documenta algunos milagros de la santa. Cuauhtémoc Medina ve en el homenaje un ritual municipal, una ceremonia que valdría dinamitar. "Oscar Wilde sostenía que la crítica de arte empezaba cuando se hablaba de una obra sin hacer referencia a la personalidad del autor. Si tomamos ese argumento en serio, la crítica de arte no tiene ningún rol que cumplir ante una muestra como la de Frida Kahlo." Muestra anacrónica, improvisada:

La principal trama de la muestra es proponer un paroxismo biográfico que culmina en una instalación de manuscritos de Kahlo encasquetados en acrílico colgando al alcance de las manos. El absurdo argumento de este gesto -decir que la caligrafía de Kahlo tiene méritos artísticos, cuando simplemente que la pintora estudió antes de que la SEP nos echara a perder la letra- responde al modo en que hemos empaquetado a la pobre artista comunista como ícono del dolor corporal, las mujeres engañadas y el conflicto psicológico profundo. Cumple con la fantasía perversa de que los públicos sientan que tienen algún contacto físico con la artista. La apuesta es derrotar la distancia estética por medio del manoseo fetichista.

Dawkins contra la astrología

Para el astrólogo aficionado...

El rumor

Hierve el rumor el Cuba. El blog vecino captura los festejos del comandante pero borbotean los dichos de que el del cumpleaños está grave. Todo estimula la especulación: ¿qué significa que el diario oficial anuncie que vendrá una amplia y profunda reflexión del comandante en jefe? Penúltimos días sigue atentamente y con cautela el vapor del chismerío.

Recoge también una interesante indagación sobre el chisme. Jorge Luis Camacho rescata el estudio de un húngaro que investigó el origen del rumor en los regímenes totalitarios: el murmurador se vuelve ahí una especie de disidente, un rival del periodista burócrata que "informa" para los diarios oficiales. "El chismoso ... es dueño de un saber débil, traslaticio y ambiguo. Su espacio natural no es la prensa sino la calle. Su aliado más fuerte es el “jodedor”, el espacio subversivo e irreverente del choteo. De ahí que, en términos políticos, el chisme actúa en un Estado totalitario de la misma manera que el choteo sobre la alta cultura cubana: como algo que mina la autoridad y el consenso."

(La imagen de arriba proviene de un instructivo de los Comités de Defensa de la Revolución para combatir el chisme de la calle)

Epidemias de irracionalidad

Richard Dawkins presentó ayer la primera parte de su nueva serie de televisión: "Los enemigos de la razón." El admirable cruzado se lanza ahora contra las supersticiones irracionales que debilitan nuestra civilización. El London Times dio cuenta de la serie que denuncia la nueva fascinación por el misterio y la aceptación cultural de los farsantes. El despiadado crítico se lanza contra astrólogos, señoras que se comunican con los muertos, lectores de la mente, rehenes de extraterrestres, adoradores de las piedras y homeópatas. No se trata de inocentes formas de entretenimiento, son mordiscos que corroen el edificio de la racionalidad. Un dato resalta: la prensa inglesa (supongo que otras estarán peor) dedica más espacio al horóscopo que a la ciencia. Aquí aparece un fragmento del documental y una entrevista.

El documental tiene su sitio.

La izquierda vista por Aguilar Camín

Héctor Aguilar Camín ha empleado su columna diaria en Milenio para repasar en entregas sucesivas los vicios de la prensa y los rastros del siglo XIX en la vida pública contemporánea. Ahora empieza una serie sobre la izquierda mexicana. Sin asomo socialdemócrata, coexisten otras tradiciones en el partido que la expresa institucionalmente--es un decir. Aquí las entregas de la reflexión.

1. Linajes y tradiciones
2. Revolución y violencia
3. La cofradía comunista
4. Estatismo y nacionalismo
5. La izquierda utópica
6. La izquierda intelectual
7. Libertad o igualdad
8. Ideología y realidad

Tediosas estupideces

Hay estupidez que produce tedio: tener que explicar que las enfermedades no las producen brujas ni hechiceros, que no hay marcianos secuestrando humanos para violarlos o que el sida no lo causa la promiscuidad, sino un virus, y que la receta de “abstinencia sexual” ha fracasado en el mundo entero debido a que los santos son santos precisamente por excepcionales.

Luis González de Alba supera ese fastidio y comenta las declaraciones del gobernador de Jalisco predicando fidelidad y abstinencias en el combate al SIDA. González de alba recuerda el libro de Jared Diamond, Why is Sex Fun. The Evolution of Human Sexuality: “El sexo recreativo y la menopausia fueron tan importantes para que los humanos desarrolláramos el fuego, el lenguaje, el arte y la escritura como lo fueron la postura erguida y el cerebro grande.”

Más sobre la torre

Denise Dresser rechaza la torre de Koolhas como ícono de una vieja política que se disfraza de modernidad: "símbolo del pasado y las trampas que todavía puede tender."

Ceremonia y confianza

El 1º de septiembre se ha convertido en un síntoma del desencuentro de nuestra vida pública. Desde hace prácticamente dos décadas, se repite una ceremonia torpe, molesta, agreste. Aquello que antes llamábamos “Informe” se ha convertido en un monumento a la incapacidad de la clase política para diseñar una ceremonia democrática, una ceremonia hecha para expresar coincidencias, diferencias, institucionalidad. Lo que tenemos es una fiesta nacional a la medida de nuestra ineptitud. Con regularidad astronómica, nos sorprende la reiteración del despropósito parlamentario. Estupefacción y pasmo ante el descubrimiento de que agosto es el mes que precede a septiembre.

Seguimos echando de menos una ceremonia que sea expresión visual del pluralismo. Una fórmula que exprese razonablemente que la diversidad se ha instalado en el país. Pero la etiqueta deseable resulta poco probable en la medida en que no existe un diagnóstico compartido del presente. Más allá de la divergencia ideológica, impera en el país una discrepancia capital sobre la naturaleza del régimen político. Para unos, México ha vivido una reversión de tal magnitud que el poder ejecutivo ha perdido su legitimidad. Hablan de fraude y usurpación. Otros piensan que tenemos ya una democracia sólida y sin manchas.

Si resulta difícil pensar en el diálogo institucional es porque no existe una plataforma común entre las distintas fuerzas políticas del país. Insisto: no hablo aquí de desacuerdos sobre el rumbo que debe seguir el país, sino de incompatibles diagnósticos de presente.
Para leer el artículo completo...

Sobre el juicio de Ignatieff (actualizado)

Empieza a generar debate el ensayo de Ignatieff recogido aquí en dos versiones. Matthew Iglesias no entiende el sentido del argumento. Se siente aludido y reacciona defensivamente: percibe el artículo como una descalificación del pensamiento universitario y sale en defensa de los profesores que se opusieron a la guerra. Ese no es el razonamiento de Ignatieff. No se trata de un cuestionamiento al pensar académico sino una advertencia sobre el conocimiento soberbio. Henry Farrell en un blog inspirado por una línea queridísima por Isaiah Berlin entiende mejor el hilo del argumento. Ignatieff reconoce su error por pensar que la ejecución de ideas es una tarea subordinada del debate propiamente intelectual. Norman Geras cree que el atractivo de las ideas interesantes es exagerado en el argumento del diputado canadiense. Katha Pollitt se une a los indignados por el texto de Ignatieff.

Ignatieff no coloca el juicio del político por encima de la teoría del científico. Llama a la duda. Invita simplemente a leer a Montaigne: ¿para qué sirve la ciencia a quien carece de inteligencia?

Hitchens lee Harry Potter

En medio de la guerra, George Orwell se ocupaba de la literatura para niños para escribir una larga reseña sobre los semanarios infantiles. Su nota, "Boys' Weeklies" se encuentra en An Age Like This, el primer volumen de sus ensayos, reportajes y cartas escogidas. Lo recuerda Christopher Hitchens al comentar el último volumen de Harry Potter. El crítico rescata el talento narrativo de Rowling, la elocuente evocación de un mundo escolar inequívocamente inglés, el dulce rescate del misterio y de las viejas palabras. Más que inscribirse en el género de la fantasía, los libros de Rowling se insertan en la tradición británica de las novelas de internado. Pero no deja de apuntar los rasgos poco convincentes y los defectos narrativos de la serie. Hitchens sugiere una graduación para los devotos de Harry Potter: la serie de Philip Pullman: His Dark Materials.

Koudelka

Woody Allen recuerda a Bergman

El New York Times publica una viñeta de Woody Allen sobre Bergman. Su lealtad básica era con el teatro, pero su trabajo no estaba nutrido sólo de la escena  y el libreto; se alimentaba de música, pintura, literatura y filosofía. "Su trabajo mostraba las preocupaciones más profundas de la humanidad, dándole frecuentemente una profundidad poética a sus cintas. Mortalidad, amor, arte, el silencio de Dios, la dificultad de las relaciones humanas, la agonía de la duda religiosa, el fracaso matrimonial, la incapacidad de la gente para comunicarse."

Pregunta Woody Allen: ¿qué le dice uno a un genio por teléfono?

Más sobre Rorty

Kritika & Kontext dedica su número más reciente a Rorty. Egon Gál, el editor de la revista recibía noticias del deterioro de salud de su amigo y planeó un número conmemorativo en el 75 aniversario del filósofo. El volumen apareció tras su muerte. El número incluye artículos, semblanzas, conversaciones y debates. Vale la pena asomarse al debate sobre los usos contemporáneos del liberalismo en donde participan, además de Rorty, Russell Jacoby y John Hall.

Batalla en Kruger

"Mi querido, mi buen amigo, los lobos siempre se han comido a los corderos; esta vez, ¿se comerán los corderos a los lobos?" Esta frase se encuentra en una carta que Madame Jullien escribió a su hijo durante la revolución francesa. Contiene, reducida a una concisa fórmula, la esencia de la inversión. Hasta ahora unos pocos lobos han subyugado a muchos corderos. Ya ha llegado el momento en que los muchos corderos se vuelvan contra los pocos lobos. Se sabe que los corderos no son carnívoros. Pero es que lo notable de la frase reside precisamente en su aparente falta de sentido. Las revoluciones son los tiempos típicos de la inversión. Los que tanto tiempo estuvieron indefensos, de pronto enseñan los dientes. Su número debe compensar lo que les falta en experiencia de maldad.

Elias Canetti sobre la "masa de inversión"en Masa y poder, Alianza Editorial, 1977.

Especies fugaces

National Geographic cuenta el descubrimiento de orquídeas en Papúa Nueva Guinea. Muchas de estas especies, dicen, quedarán extintas antes de ser descubiertas.

La extraña obsesión por los ancestros

Oprah Winfrey se sintió defraudada cuando el estudio de su ADN reveló que no era cierta la leyenda familiar que ubicaba su origen en los feroces guerreros zulú. Los análisis descubrieron que en realidad venía de la tribu de los Kpelle, en Liberia. Seria decepción. La presentadora se repuso del terrible golpe para declarar correctamente que se sentía “empoderada” por el descubrimiento. El afán de rastrear nuestros orígenes es antiquísimo. Antes se acudía a los dichos de la abuela, al mito, a la literatura o a las fantasías religiosas para ubicar a los fundadores de la familia, a los parientes más antiguos, a los viajeros que levantaron la primera casa. Hoy existe una técnica que escudriña nuestra más remota ascendencia para entregarnos el reporte detallado de nuestra prehistoria genética.

Lo curioso es que se cree que estas revelaciones son indicios de valor biológico relevante para el individuo o, incluso, moral. El pecho inflado de orgullo por el ancestro heroico. Steven Pinker, reconocido psicólogo evolutivo, ha escrito recientemente un artículo sobre el tema en el New Republic. “Estrangulados por nuestras raíces,” lo titula. Las familias comparten genes y propensiones emocionales. Independientemente de que vivan cerca, suelen tener parecido en personalidad, gustos, inteligencia. De ahí puede fincarse un sentido biológico de identidad e, incluso, de solidaridad. Una especie de egoísmo genético me impulsa a cuidar de mi semejante, de aquel que, en mayor medida, semeje mi lámina cromosómica. Pero mientras más atrás rememos, la cazuela de genes compartidos se diluye. Apenas compartimos un 3% de nuestros genes con nuestros tataratataraabuelos --no sé si perdí alguna sílaba o alguna generación en la traducción del trabalenguas. Menos del 5% de nuestro mosaico genético nos identifican con un primo segundo.
Para ver el artículo completo...

Loan Nguyen, de su serie "Ancestros."

Berlin y el juicio político

El ensayo del que parte la reflexión de Ignatieff es "Sobre el juicio político" de Isaiah Berlin. Berlin pronunció una conferencia sobre el tema el 19 de junio de 1957 en sus charlas de la BBC. Se mantuvo inédita durante años hasta que Henry Hardy la recuperó para que se publicara en The New York Review of Books. Vuelta publicó la traducción de Juan Almela en noviembre de 1996. Por alguna razón no se encuentra en el magnífico archivo que mantiene Letraslibres. He podido recuperar el texto y escanearlo. Aquí está "Sobre el juicio político."

Ignatieff y el juicio político

El berliniano artículo publicado en el New York Times aparece hoy en español en El país.

Podríamos poner a prueba el buen juicio preguntando, a propósito de Irak, quién predijo mejor el desarrollo de los acontecimientos. Pero muchos de los que acertaron al predecir la catástrofe no lo hicieron porque tuvieran buen criterio, sino porque se dejaron llevar por la ideología. Se opusieron a la invasión porque pensaban que el presidente sólo buscaba el petróleo o porque creían que Estados Unidos no tiene razón nunca, en ninguna situación.

Quienes de verdad mostraron buen juicio sobre Irak fueron los que predijeron las consecuencias que luego hemos visto pero también valoraron acertadamente los motivos que había detrás de la acción. No es que supieran más cosas que nosotros. Reflexionaron, como todos, a partir de las mismas informaciones equivocadas y el mismo desconocimiento de la historia de Irak, partidista y llena de fisuras. Sin embargo, lo que no hicieron fue confundir los deseos con la realidad. No pensaron -como sí hizo el presidente Bush- que, como ellos estaban convencidos de la integridad de sus motivos, todos los habitantes de la región iban a verlo también así. No supusieron que era posible construir un Estado libre sobre los cimientos de 35 años de terror policial. No imaginaron que Estados Unidos tenía la capacidad de determinar los resultados políticos en un país lejano del que los estadounidenses sabían poca cosa. No creyeron que, como Estados Unidos había defendido los derechos humanos y la libertad en Bosnia y Kosovo, debía hacerlo también en Irak. Supieron evitar todos estos errores.

Yo cometí todos ésos y alguno más. La lección que he aprendido para el futuro es que debo dejarme influir menos por las pasiones de personas a las que admiro -los exiliados iraquíes, por ejemplo- y dejarme llevar menos por mis emociones. En 1992 visité el norte de Irak. Vi lo que Sadam Husein había hecho a los kurdos y, a partir de ese momento, no me cupo duda de que tenía que irse. Mis convicciones tenían toda la autoridad de la experiencia personal, pero, precisamente por eso, dejé que la emoción me impidiera hacerme las preguntas fundamentales, como ¿pueden los kurdos, suníes y chiíes mantener unido en paz lo que Sadam Husein mantenía unido mediante el terror? Debería haber sabido que en política, como en la vida, la emoción tiende a justificarse a sí misma, y que, cuando hay que tener un criterio político definitivo, nada, ni los propios sentimientos, debe librarse de ser objeto de interrogatorios y discusiones.

El buen juicio en política, al final, depende de la capacidad de ser crítico con uno mismo.

Desgaste del contraste

Seriedad frente a la frivolidad pasada; razonabilidad frente al delirio del adversario. Esos son los dos asertos del presidente. Ambos ejes ubican al presidente en situación favorable. Es un alivio saber que Calderón no es Fox y que no es López Obrador. Sin embargo, siguen pendientes definiciones cruciales. Un gobierno simplemente decoroso y cuerdo es muy poca cosa frente a las urgencias mexicanas. Es indispensable un motor de eficacia, una palanca práctica de cambios.

La política del contraste fue una buena plataforma de lanzamiento. Considerando las tensiones del despegue, Calderón supo emplear los símbolos del distanciamiento para fincar una personalidad política propia. Sin embargo, esa estrategia es, por su propia naturaleza, de duración limitada. Se agradece salir de la trivialización foxista pero no basta; se respeta el aplomo y la disposición negociadora pero tampoco han resultado particularmente suficientes. Es que las políticas y las definiciones necesarias no implican ya el contraste con esas dos encarnaciones del pasado. No necesitamos proclamas de estilo, sino acciones. El énfasis en aquellos contrastes pudo haber sido una sensata—y, hasta donde puedo ver, exitosa—plataforma de inicio. Pero no puede ser una política duradera. Son necesarios nuevos contrastes pero, sobre todo, afirmaciones propias.
Para leer el artículo completo...

Ignatieff y el juicio político

Irak desde un coche blindado. Fotos de Benjamin Lowy en el NYT

Michael Ignatieff, uno de los defensores de la intervención militar en Irak reconsidera su postura a la luz del desastre. Lo hace regresando a su biografiado: Isaiah Berlin. Berlin desarrolló las peculiaridades intelectuales del talento político: más reflejo que reflexión. Ahora Ignatieff, miembro del parlamento canadiense, comparte su aprendizaje: el buen juicio político es muy diferente al buen juicio en el mundo intelectual. Entre intelectuales juzgar es siempre generalizar e interpretar hechos concretos como ejemplos de una gran idea. En política todo es lo que es y no otra cosa. Lo específico, los detalles cuentan mucho más que las generalidades. La teoría suele estorbar.

La arquitectura del poder

Babelia entrega hoy una entrevista con Deyan Sudjic, autor de The Edifice Complex, a propósito de la traducción de su libro como La arquitectura del poder (Ariel). El crítico habla de la arquitectura como política, moda y circo.

P. Nunca ha habido tanta arquitectura, y tan visible, hecha por tan pocas personas. ¿Cuál es el peligro?

R. Muchos: quien compra una firma y no un proyecto puede acabar adquiriendo una caricatura.

Economía política del pesimismo

Hace unos años, una encuesta publicada por el Wall Street Journal registraba que el 70% de los mexicanos creía que la vida de sus hijos sería peor que la suya. Años de estancamiento traducidos en pesimismo. En un artículo publicado en nexos de este mes, Ricardo Becerra recoge la reflexión de Benjamin Friedman para analizar las consecuencias morales del atasco económico. En The Moral Consequences of Economic Growth, Friedman argumenta que el crecimiento no es simplemente mejora material: condiciona el carácter moral de la sociedad.

El crecimiento sostenido, el que llega a muchos al mismo tiempo, cambia masivamente el carácter de las sociedades de una forma positiva. Friedman nos muestra ejemplos en la China contemporánea, en Corea del Sur o en Irlanda, países en los cuales el crecimiento ha hecho a sus ciudadanos más abiertos, más tolerantes y, muy sintomáticamente, más honestos. Por el contrario: el estancamiento desplaza a sociedades enteras hacia el pesimismo, la huida del país, la represión y el fanatismo (Uganda, la Rusia postsoviética, Corea del Norte).

(...) Las conclusiones fundamentales de Friedman son fácilmente trasladables a nuestro país. Las personas que fracasan, que viven permanentemente en el límite de la subsistencia, comparan el bienestar del vecino con su propia mala situación y se larva así una atmósfera corrosiva “proclive a la anomia, la delincuencia, la falta de respeto a las reglas de convivencia...”. En una sociedad estancada, las comparaciones interpersonales del éxito se constituyen en un factor que determina las conductas; los mexicanos contrastan la experiencia de generaciones pasadas por un lado, y comparan la experiencia de los que viven a su alrededor y el resultado es moralmente destructivo y venenoso; a diferencia de España o de Chile cuyas inauguraciones democráticas compartieron un periodo de crecimiento, en México la democratización estuvo contaminada (y lo sigue estando) por la moral del estancamiento económico.

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